La milice Houthis au Yémen a déclaré un blocus maritime contre l'Arabie Saoudite. En termes simples : les navires ne doivent plus accoster dans les ports saoudiens. Selon les Houthis, quiconque charge ou décharge du fret dans ces ports pourrait devenir par la suite une cible d'attaque – même en dehors de la mer Rouge.
La menace ne vise donc pas uniquement les navires battant pavillon saoudien. Des pétroliers internationaux, des vraquier et des porte-conteneurs qui ont auparavant accosté dans un port d'Arabie Saoudite pourraient également être affectés.
Plusieurs armateurs réagissent déjà. Le Xin Long Yang avait chargé environ deux millions de barils de pétrole brut pour la Chine dans le port saoudien de Yanbu. Au lieu de passer par Bab al-Mandab en direction de l'Asie, le pétrolier a fait demi-tour et a mis le cap sur le canal de Suez.
Le Rodos, transportant environ 700 000 barils de pétrole brut pour l'Inde, a également fait marche arrière. Le New Prime, qui devait initialement se diriger vers Yanbu, a modifié sa route avant même d'entrer dans la mer Rouge.
Bab al-Mandab est le détroit étroit situé entre le Yémen et l'Afrique de l'Est. Il relie la mer Rouge au golfe d'Aden. Quiconque souhaite se rendre de Yanbu en Asie emprunte normalement ce passage.
Si Bab al-Mandab est évité, les navires se trouvant dans la partie nord de la mer Rouge n'ont d'autre choix que de faire demi-tour par le canal de Suez, puis de traverser la Méditerranée et de contourner l'Afrique. Cela peut représenter plusieurs semaines de temps de navigation supplémentaire.
Le port saoudien de Yanbu continue de fonctionner. Les pétroliers déjà présents dans la mer Rouge ou arrivant par le canal de Suez continuent d'être chargés. L'Arabie Saoudite a annoncé qu'elle protégerait ses navires marchands et réagirait fermement aux attaques.
La situation est donc grave, mais ne peut pas encore être assimilée à un blocus complet. L'élément décisif sera de savoir s'il y a réellement des attaques et si d'autres armateurs décident d'éviter Bab al-Mandab.