À partir du 1er juillet 2026, de nouvelles règles de l'International Air Transport Association, en abrégé IATA, s'appliquent à la lettre de transport aérien directe. Une lettre de transport aérien est un connaissement aérien. Dans le cas d'une lettre de transport aérien directe, le véritable expéditeur de marchandises figure dans le champ « Shipper », tandis que le commissionnaire en douane remet l'envoi à la compagnie aérienne en tant qu'intermédiaire.
Jusqu'à présent, le commissionnaire était souvent traité comme un agent de l'expéditeur dans cette configuration. Désormais, la compagnie aérienne et le commissionnaire doivent d'abord clarifier par écrit les obligations, responsabilités et exonérations qui s'appliquent. En l'absence d'accord particulier, le commissionnaire assume en principe vis-à-vis de la compagnie aérienne les mêmes obligations que pour un envoi au titre de son propre nom.
Cela peut devenir coûteux. Des réclamations sont envisageables en cas de marchandises déclarées de manière incorrecte, de matières dangereuses dissimulées, de déclarations douanières erronées, de violations des sanctions ou de problèmes de sécurité. Le commissionnaire peut donc être responsable des informations émanant du chargeur et qu'il ne peut contrôler que de manière limitée.
C'est précisément ce que dénoncent les associations de chargeurs et de commissionnaires. Le Global Shippers Forum constate une nouvelle incertitude et d'éventuels coûts supplémentaires. La FIATA, la fédération mondiale des commissionnaires, avait exigé un contrôle avant l'entrée en vigueur et avait attiré l'attention sur les questions juridiques, opérationnelles et assurantielles en suspens.
La règle n'est néanmoins pas un automatisme global pour tout le fret aérien. Elle concerne la lettre de transport aérien directe. De plus, un accord bilatéral dérogatoire peut être conclu avec la compagnie aérienne. Il est donc important maintenant d'examiner non seulement la lettre de transport aérien, mais aussi le contrat d'agence, les conditions de la compagnie aérienne et les conditions propres du commissionnaire ensemble.