Les petits avions et avions privés passent souvent inaperçus dans la logistique. C'est précisément là que les trafiquants agissent. L'opération douanière internationale ZAFIRO montre clairement comment ces appareils sont utilisés pour des transports criminels.
L'opération a impliqué les douanes, la police, les services anti-drogue, les autorités de l'aviation civile et les autorités militaires de 19 pays. Les contrôles se sont déroulés pendant 16 jours. Au total, 1'431 contrôles ont été effectués dans le secteur de l'aviation générale. Cela concerne les vols privés et commerciaux en dehors du trafic aérien régulier normal.
Le bilan est intéressant : les autorités ont signalé 15 saisies. Celles-ci comprenaient quatre découvertes de drogue pour un total d'environ 1,2 tonne de stupéfiants ainsi que onze petits avions. Les onze appareils ont tous été saisis dans le département bolivien du Béni lors d'opérations contre le trafic de drogue. S'y ajoutent des saisies de numéraires, des arrestations et la fermeture de plusieurs hangars.
D'autres découvertes plus importantes ont été réalisées au Paraguay, au Brésil et en Argentine. Au Paraguay, les autorités ont découvert 262 kilogrammes de cannabis dans un jet privé. L'appareil provenait des États-Unis et avait fait une escale au Panama.
Au Brésil, près d'une piste d'atterrissage secrète, 490 kilogrammes de cocaïne ont été trouvés. Selon l'Organisation mondiale des douanes, un avion stationné à cet endroit présentait des modifications structurelles. En Argentine, deux cas ont été associés à des réseaux utilisant des petits avions avec un total de plus de 500 kilogrammes de cocaïne.
Mais il ne s'agissait pas seulement de drogue. En Côte d'Ivoire, les douaniers ont découvert 16 œuvres d'art non déclarées sur un vol à destination de Lagos. Au Sénégal, les contrôleurs ont détecté des avions qui étaient restés beaucoup plus longtemps dans le pays que ne le permettait leur importation temporaire.
L'opération a été coordonnée à partir de trois centres à Lisbonne, Abidjan et Buenos Aires. Les vols suspects pouvaient ainsi être vérifiés pendant le vol et signalés au pays de destination. L'Europe était également dans le viseur, car plusieurs routes de vol contrôlées menaient du golfe de Guinée et d'Amérique du Sud en direction de l'Europe.