La Corée du Sud se montre sérieuse concernant la route arctique. Le navire PanStar Acro a appareillé le 22 août du port de Busan pour un voyage d'essai commercial en direction de l'Europe. Ce navire de 2 758 EVP navigue via la mer de Béring et la Route maritime du Nord le long de l'Arctique russe.
À bord se trouvent 837 EVP. Le chargement comprend notamment des produits chimiques, des pièces automobiles et des véhicules d'occasion. Environ 100 EVP sont des conteneurs vides. Il ne s'agit donc pas d'une simple démonstration, mais d'un test dans des conditions de transport réelles.
Des escales sont prévues à Felixstowe en Grande-Bretagne, Rotterdam aux Pays-Bas et Gdansk en Pologne. Le navire doit ensuite retourner à Busan via l'Arctique. Un délai d'environ 40 à 45 jours est prévu pour l'ensemble du périple.
La question la plus pertinente est de savoir si cette route peut déboucher à long terme sur une nouvelle liaison régulière entre l'Asie et l'Europe. La route arctique est nettement plus courte que l'itinéraire classique via le canal de Suez. Cependant, il n'est pas encore établi si elle est économiquement plus rentable.
C'est précisément ce que ce voyage d'essai doit démontrer. La Corée du Sud entend collecter des données sur le temps de transit, la consommation de carburant, les coûts et les risques opérationnels. Le gouvernement vise à développer durablement les trafics arctiques et à renforcer le positionnement de Busan en tant que plateforme logistique internationale.
Ce ne sera pas simple. Cette route dépend de la saison, la glace et les conditions météorologiques restent difficiles à prévoir, et le trajet traverse une zone géopolitiquement sensible le long de la Russie. Reuters souligne donc aussi les tensions potentielles avec les partenaires occidentaux. La Corée du Sud s'était coordonnée avec Moscou pour ce voyage.
Pour le transport maritime, cela ne crée pas soudainement une troisième route standard aux côtés de Suez et du cap de Bonne-Espérance. Mais d'un projet politique, on est passé à un véritable transport commercial.