Sur la route transpacifique reliant l'Asie aux États-Unis, les tarifs au comptant des conteneurs ont fortement augmenté début août. Selon Xeneta, les tarifs moyens en direction de la côte ouest américaine ont augmenté d'environ 14 % en une semaine. En direction de la côte est américaine, l'augmentation était d'environ 13 %.
Pour un conteneur de 40 pieds – désigné comme EVP dans les statistiques – le Far East vers la côte ouest américaine affichait un tarif au comptant moyen d'environ 6 824 dollars américains. En direction de la côte est américaine, le tarif au comptant moyen était déjà de 9 988 dollars américains, soit pratiquement à la barre des 10 000 dollars.
La raison principale à cela n'est pas actuellement une demande soudainement explosive, mais un problème logistique classique : les mauvaises conditions météorologiques.
Les typhons et les vents violents ont perturbé les opérations dans plusieurs ports asiatiques. Les navires ne peuvent pas toujours accoster ou être traités en toute sécurité par temps violent. Il en résulte des retards de cinq à sept jours. Conséquence : les navires arrivent trop tard au port suivant, les conteneurs restent immobilisés et l'espace de fret disponible devient rapidement plus rare.
S'ajoutent à cela les absences de rotation programmées. Ce sont des départs planifiés qui sont annulés par les armateurs. Cela aussi fait disparaître rapidement de la capacité du marché.
Quel est le lien avec l'IA ?
Cela peut sembler étrange au premier abord : pourquoi l'intelligence artificielle ferait-elle augmenter les tarifs de fret de conteneurs ?
Il ne s'agit pas de l'utilisation de ChatGPT ou d'autres logiciels. Il s'agit du matériel qui en est à la base.
Aux États-Unis, de grands centres de données pour l'intelligence artificielle continuent d'être construits. Cela nécessite des serveurs, des semi-conducteurs et d'autres composants électroniques. Une part importante de cette production provient de Taïwan, de Corée du Sud et d'autres pays asiatiques.
Dimerco signale une demande continue particulièrement forte de capacité de transport en provenance de Taïwan due aux exportations d'IA et de semi-conducteurs. Une grande partie de ces marchandises à haute valeur est certes transportée par fret aérien. Cependant, l'industrie électronique dynamique génère également des volumes d'exportation supplémentaires et des mouvements logistiques en provenance d'Asie.
La demande d'IA est donc plutôt un facteur de chargement supplémentaire. Elle comble une partie du vide créé par des volumes de consommation et de commerce électronique plus faibles. Cependant, l'augmentation des tarifs actuelle s'explique principalement par les problèmes météorologiques, les congestions portuaires et la rareté de la capacité qui en résulte.
Pour les transports vers la côte est américaine, un facteur supplémentaire s'ajoute : les restrictions et les charges supplémentaires possibles au canal de Panama. De nombreux trafics Asie-côte est empruntent cet itinéraire. Une capacité moins disponible ou des temps d'attente peuvent donc aussi soutenir les tarifs davantage.