Le Canal de Panama se prépare à un possible très fort phénomène El Niño. L'autorité climatique américaine NOAA prévoit une probabilité de 81 pour cent pour la période octobre à décembre 2026 qu'un événement El Niño très puissant se développe. Le Canal de Panama avertit donc des possibles restrictions de capacité supplémentaires. Toutefois, aucune réduction importante des transits quotidiens n'a été décidée pour le moment. Les nouveaux tirants d'eau maximaux pour les écluses Neopanamax sont désormais concrets. Le tirant d'eau décrit la profondeur à laquelle se trouve un navire chargé dans l'eau. Depuis le 24 juillet, le tirant d'eau maximal autorisé est de 14,94 mètres respectivement 49 pieds. À partir du 15 août, il sera réduit à 14,78 mètres respectivement 48,5 pieds. Pour les armateurs de conteneurs, cela peut signifier que certains navires ne pourront accepter moins de cargaison. Les conteneurs particulièrement lourds pourraient être chargés ultérieurement, reportés à d'autres départs ou transportés via des routes alternatives. Le fait que cela se produise réellement à grande échelle dépend des niveaux d'eau du lac Gatun et du taux d'utilisation des navires. MSC réagit déjà avec une surcharge du Canal de Panama, en abrégé PCS. À partir du 19 août 2026, l'armateur facture 100 USD par EVP. Pour un conteneur de 40 pieds, cela correspond normalement à 200 USD. La date pertinente est celle d'entrée en porte. Cette surcharge ne s'applique pas à tous les transports MSC via le Canal de Panama. Les transports depuis l'Asie du Sud-Est, la Chine, la Corée du Sud et le Japon vers la côte est des États-Unis et la côte du Golfe des États-Unis sont concernés. La surcharge s'applique à tous les types de cargaison et jusqu'à nouvel ordre. Les annonces d'une réduction déjà décidée de 36 à 34 créneaux de réservation quotidiens sont obsolètes. La suspension temporairement prévue de certaines enchères Panamax à court terme a été levée. D'autres réductions restent toutefois possibles si la situation hydraulique se détériore.