Le transport maritime international se voit doter pour la première fois de règles mondiales concernant les navires de charge autonomes et télécommandés. L'Organisation maritime internationale (OMI) a adopté le nouveau Code MASS lors du Comité de sécurité maritime MSC 111 à Londres.
MASS signifie Navires de surface maritimes autonomes. Il s'agit de navires qui naviguent totalement ou partiellement de manière autonome ou qui sont télécommandés depuis un centre de contrôle à terre. Le code s'applique à partir du 1er juillet 2026 aux navires de charge. Au départ, il est volontaire, mais il doit servir de phase test pour de futures règles contraignantes.
C'est une étape importante pour le fret maritime. Jusqu'à présent, de nombreuses tentatives techniques et projets pilotes ont eu lieu, mais il n'y avait pas de cadre mondial uniforme. Cela doit maintenant changer. Le code MASS réglemente comment de tels navires doivent être construits, certifiés et exploités en toute sécurité.
Il ne s'agit pas seulement de technique. Le code aborde également la télécommande, la connectivité, la cybersécurité, la navigation, la protection contre les incendies, les obligations de recherche et de sauvetage ainsi que le rôle des centres de contrôle à terre. Il est également important de noter que la responsabilité ne reste pas en suspens. L'OMI souligne que le capitaine conserve l'entière responsabilité du navire, même s'il n'est pas à bord.
C'est un point majeur. Car les navires autonomes soulèvent de nombreuses questions pratiques. Qui intervient en cas de rupture de connexion ? Qui décide en cas de mauvais temps ? Comment combattre un incendie en l'absence d'équipage à bord ? Qui est responsable si un navire autonome réagit de manière incorrecte ? De telles questions doivent maintenant être clarifiées pas à pas.
Le code n'est donc pas un laissez-passer pour les navires porte-conteneurs sans équipage sur tous les mers du monde. Il représente plutôt le coup d'envoi d'une phase d'essai réglementée. À partir de décembre 2026, l'OMI doit préparer une phase d'expérimentation. À partir de 2028, il sera alors question de travailler sur un code MASS contraignant. L'objectif est que les règles obligatoires entrent en vigueur le 1er janvier 2032.
Pour les compagnies maritimes, les sociétés de classification, les assureurs, les ports et les autorités, cela marque le début d'une nouvelle phase. Les navires autonomes ne deviendront pas la norme du jour au lendemain. Mais ils ne seront plus seulement considérés comme de la musique d'avenir. La réglementation commence maintenant à entrer lentement dans la pratique.