Air Waybill (AWB)
The complete guide: MAWB vs. HAWB, all 18 AWB fields explained, e-AWB, difference to B/L, tracking and the process in 7 steps.
What is an Air Waybill (AWB)?
The Air Waybill (AWB) is the central transport and legal document in air freight. Standardised by IATA and valid worldwide. The AWB simultaneously fulfils three functions:
Frachtvertrag
Verbindlicher Vertrag zwischen Absender und Luftfrachtführer
Quittung
Bestätigung der Übernahme der Fracht durch den Carrier
Tracking-Dokument
Eindeutige 11-stellige Nummer für weltweites Echtzeit-Tracking
Important: AWB is non-negotiable
Unlike the Bill of Lading (sea freight), the AWB is not a document of title. The consignee does not need to present an original – they simply identify with ID and AWB number at the destination airport.
MAWB vs. HAWB – The two AWB types
Master Air Waybill
Airline → Spediteur
Deckt die gesamte Konsolidierung ab. Enthält Flugdetails, Gesamtgewicht, Airline-Routing. Absender sieht dieses Dokument normalerweise nicht.
House Air Waybill
Spediteur → Verlader/Empfänger
Enthält individuelle Sendungsdetails des einzelnen Verladers. Dies ist das Dokument, das Absender und Empfänger erhalten und für Tracking nutzen.
For direct bookings (shipper books directly with the airline, without forwarder) there is only one MAWB. The shipper is then also the shipper in the MAWB.
AWB Fields – all 18 explained
AWB vs. Bill of Lading (B/L) – Direct Comparison
e-AWB – The Paperless Air Waybill
The e-AWB (Electronic Air Waybill) is based on IATA Resolution 672 and eliminates the need for physical paper documents. The adoption rate exceeded 80% globally in 2023; e-AWB is now de facto standard on most main routes (IATA target: 100%).
e-AWB Benefits
- Schnellere Abfertigung (keine Papierdokumente)
- Weniger Fehler durch automatische Datenvalidierung
- Kostenlos – kein Druck, kein Versand
- Umweltfreundlich
- Echtzeit-Datenverfügbarkeit für alle Parteien
Limitations
- Nicht alle Länder akzeptieren e-AWB (z.B. bestimmte Asien/Afrika-Destinationen)
- Spezielle Cargo-Community-Systeme (CCS) erforderlich
- Gefahrgut-Sendungen benötigen weiterhin Papierdokumentation
AWB Tracking – How to Track Your Shipment
MAWB Number Format
020 = IATA Airline Code (Lufthansa Cargo)
12345678 = 8-digit shipment number
Tracking Status Overview
AWB Process – 7 Steps
SLI ausfüllen
Absender füllt Shipper's Letter of Instruction mit Sendungsdetails aus.
HAWB ausgestellt
Spediteur erstellt House AWB auf Basis des SLI.
MAWB ausgestellt
Airline stellt Master AWB für den Spediteur aus.
Check-in Terminal
Fracht eingecheckt, gewogen, vermessen. AWB-Tracking aktiviert.
Flug & Transit
Tracking via MAWB-Nummer. Status: Departed/Arrived.
Zollabfertigung
Importzollanmeldung auf Basis AWB + Rechnung + Packliste.
Auslieferung
Empfänger identifiziert sich mit AWB-Nr. + Ausweis. Kein Original nötig.