La situation des basses eaux du Rhin s'aggrave continuellement. Le niveau de l'eau à Kaub, point d'étranglement important, était d'environ 28 centimètres lundi. Selon les prévisions de l'Administration des voies navigables et de la navigation, il devrait chuter à 19 centimètres jeudi et à 18 centimètres vendredi par moments.
Cela signifierait que le précédent record bas de 25 centimètres enregistré en octobre 2018 serait dépassé. Il s'agit toutefois encore d'une prévision. Les précipitations ou les changements de débits peuvent encore influencer l'évolution réelle. Kaub se situe entre Mayence et Coblence et est considéré comme l'un des points d'étranglement décisifs pour la navigation rhénane. La valeur du niveau ne correspond pas directement à la profondeur d'eau réelle dans le chenal de navigation. Néanmoins, elle indique à quel point les navires peuvent être chargés.
Pour la navigation intérieure, le faible niveau des eaux signifie que de nombreux navires ne peuvent transporter qu'une petite partie de leur charge habituelle. Selon la Chambre allemande de l'industrie et du commerce, la capacité de transport peut diminuer de jusqu'à 75 pour cent en cas de très basses eaux. Pour le même volume de marchandises, cela signifie qu'il faut beaucoup plus de navires et de trajets. Les secteurs particulièrement touchés sont les marchandises en vrac telles que le charbon, les minerais, les produits pétroliers raffinés, les céréales et les matières premières chimiques. Les entreprises des secteurs chimique, sidérurgique et pétrolier dépendent fortement du Rhin.
Les conséquences sont déjà connues des périodes de basses eaux précédentes : espace de navigation limité, taux de fret plus élevés, surcharges pour basses eaux et délais de livraison plus longs. Un transfert à court terme vers le rail ou les camions n'est que partiellement possible, car ni les véhicules ni les capacités libres ne sont suffisants.
L'économiste de l'IfW, Stefan Kooths, estime qu'une période prolongée de basses eaux pourrait réduire le produit intérieur brut allemand au troisième trimestre de 0,1 à 0,2 point de pourcentage. Il s'agit d'une évaluation économique et non d'un dommage réel actuellement survenu.
Les transitaires et les chargeurs ne doivent pas seulement regarder le niveau officiel de l'eau. Ce qui est déterminant, c'est la capacité d'espace de navigation réellement proposée, le tirant d'eau autorisé du navire utilisé et les éventuelles surcharges pour basses eaux.
Pour les réservations en cours, les armateurs ou les affrégteurs doivent être interrogés sur la quantité de chargement confirmée. Les quantités déjà réservées peuvent être réparties sur plusieurs navires ou être décalées dans le temps.
Les transports de connexion doivent également être vérifiés. Les péniches retardées peuvent entraîner des créneaux terminaux manqués, des matières premières manquantes ou des coûts de stockage supplémentaires. Quiconque transporte des marchandises critiques en termes de délais devrait clarifier tôt les alternatives ferroviaires et routières et informer les clients des augmentations de coûts possibles.
En résumé : les 18 centimètres sont encore une prévision, mais les capacités de transport disponibles sur le Rhin deviennent déjà maintenant plus rares et plus chères.