La navegación internacional recibe por primera vez reglas globales para buques de carga autónomos y controlados de forma remota. La Organización Marítima Internacional (OMI) ha adoptado el nuevo Código MASS en la 111ª reunión del Comité de Seguridad Marítima (MSC) en Londres.
MASS significa Buques de Superficie Marítima Autónomos. Se refiere a embarcaciones que navegan total o parcialmente de manera autónoma o son controladas desde un centro de control en tierra. El código entrará en vigor el 1 de julio de 2026 para buques de carga. Inicialmente será voluntario, pero servirá como prueba para futuras regulaciones obligatorias.
Este es un paso importante para el transporte marítimo de mercancías. Hasta ahora, ha habido muchos intentos técnicos y proyectos piloto, pero no existía un marco homogéneo a nivel mundial. Eso es precisamente lo que ahora se busca cambiar. El Código MASS regula cómo deben ser construidos, autorizados y operados de manera segura estos buques.
No se trata solo de tecnología. El código también aborda el control remoto, la conectividad, la ciberseguridad, la navegación, la lucha contra incendios, las obligaciones de búsqueda y rescate, así como el papel de los centros de control en tierra. También es importante destacar: la responsabilidad no queda en el aire. La OMI enfatiza que el comandante sigue teniendo la responsabilidad total del buque, incluso si no está a bordo.
Este es un punto crucial. Porque los buques autónomos plantean muchas preguntas prácticas. ¿Quién interviene cuando se pierde la conexión? ¿Quién toma decisiones en caso de mal tiempo? ¿Cómo se controla un incendio cuando no hay tripulación a bordo? ¿Quién es responsable si un buque autónomo reacciona incorrectamente? Este tipo de preguntas deben ser aclaradas paso a paso.
Por lo tanto, el código aún no es un pase libre para buques portacontenedores no tripulados en todos los mares del mundo. Más bien, es el inicio de una fase de prueba regulada. A partir de diciembre de 2026, la OMI comenzará a preparar una fase de experiencia. Desde 2028, se trabajará en un Código MASS vinculante. El objetivo es que las reglas obligatorias entren en vigor el 1 de enero de 2032.
Para las navieras, sociedades de clasificación, aseguradoras, puertos y autoridades, esto marca el comienzo de una nueva fase. Los buques autónomos no se convertirán en algo normal de la noche a la mañana. Pero tampoco se tratarán solo como música del futuro. La regulación ahora se está acercando a la práctica.