L'Australie souhaite transférer rapidement davantage de marchandises de la route au rail. À cet effet, le premier volet du nouveau programme pilote TRACK est ouvert depuis le 11 septembre 2026. TRACK signifie « Transport Resilience and Capacity Kickstart ».
Le premier volet dispose d'un budget pouvant atteindre 26 millions de dollars australiens. Le programme global comprend 52 millions de dollars. Les futurs appels d'offres devront également inclure le transport maritime côtier et les ports, en plus du rail.
Le point intéressant réside dans la justification. Il ne s'agit pas seulement de réduire les émissions ou le nombre de camions sur les routes. L'Australie souhaite avant tout économiser du carburant diesel et mieux sécuriser ses chaînes d'approvisionnement en cas de crise internationale. Le gouvernement fait explicitement référence au conflit au Moyen-Orient et aux risques potentiels pour l'approvisionnement en carburant.
Le financement ne fonctionne pas selon un forfait. Les entreprises ferroviaires doivent prouver qu'elles transportent des conteneurs supplémentaires chargés qui auraient autrement emprunté la route. L'aide est accordée par EVP. Un EVP correspond à un conteneur de 20 pieds. Un conteneur de 40 pieds compte généralement pour deux EVP.
Seuls les volumes au-delà d'une valeur de base convenue reçoivent un financement. De plus, les transports ne peuvent pas être simplement détournés d'une autre entreprise ferroviaire. Cela vise à éviter que le trafic ferroviaire existant ne soit présenté comme un nouveau transfert modal.
Comparé à l'Europe, le modèle est plutôt direct. Les modèles de soutien européens soutiennent souvent les infrastructures, les terminaux, les nouvelles connexions ou compensent les coûts environnementaux et d'accidents évités. TRACK cible plutôt les économies de carburant diesel rapidement vérifiables et les conteneurs supplémentaires par trajet. Cependant, le financement par unité de transport n'est pas entièrement nouveau en Europe non plus.
Les demandes peuvent être soumises par les entreprises de transport ferroviaire australiennes agréées jusqu'au 1er octobre 2026 à 17 heures, heure de la côte est australienne. Chaque demande peut recevoir jusqu'à 10 millions de dollars australiens. Les projets doivent être achevés au plus tard le 30 juin 2027.