Los módulos solares en camiones, furgonetas y remolques se consideraron durante mucho tiempo como una buena idea con un uso limitado. El proyecto de investigación europeo SolarMoves ahora muestra que la tecnología puede ser significativamente más relevante para la logística de lo que se había asumido anteriormente. Especialmente en camiones eléctricos, remolques, transportes refrigerados y grupos auxiliares, los investigadores ven un potencial medible.
En el proyecto SolarMoves, TNO, Fraunhofer ISE, Sono Motors, IM Efficiency y Lightyear, por encargo de la Comisión Europea, investigaron cuánta energía pueden generar los vehículos por sí mismos cuando los módulos solares se integran directamente en techos, capós o laterales. Esta tecnología se denomina Fotovoltaica Integrada en Vehículos, abreviada como VIPV.
El estudio se basa en datos de 23 tipos de vehículos diferentes, desde pequeños coches urbanos hasta camiones pesados. Además, se analizaron datos de medición de 1,3 millones de kilómetros recorridos y se combinaron con datos de satélites Meteosat y datos meteorológicos de Ámsterdam y Madrid. Esto no solo se trató de valores de laboratorio, sino de una imagen lo más realista posible para el uso en carretera.
Para la industria del transporte, hay un resultado especialmente interesante: en camiones eléctricos, VIPV puede aumentar la autonomía diaria hasta un 15%. Esto no resuelve todos los problemas de carga, pero puede ayudar en la vida cotidiana allí donde un vehículo apenas llega al siguiente viaje, a la próxima ventana de carga o al siguiente límite de planificación.
El potencial es aún mayor para los remolques. Según los resultados del proyecto, los camiones remolques pueden generar hasta 55 kilovatios hora por día en verano. Si además se equipan las paredes laterales con módulos solares, el rendimiento posible aumenta a entre 90 y 110 kilovatios hora por día. Esta energía puede utilizarse, entre otras cosas, para grupos refrigerados, sistemas hidráulicos, calefacción u otros consumos auxiliares.
Por lo tanto, la energía solar en vehículos comerciales no solo se convierte en un tema para camiones eléctricos. Los camiones diésel también pueden beneficiarse si los grupos auxiliares requieren menos combustible. Los transportes refrigerados son particularmente interesantes, ya que los grupos refrigerados necesitan mucha energía en funcionamiento y a menudo funcionan de forma separada. Si parte de esta energía proviene directamente del remolque, el consumo, las emisiones y los costos operativos disminuyen.
El tema también es relevante a nivel de sistema. Los investigadores calcularon que la demanda de electricidad de la red europea podría disminuir en 15,6 teravatios hora para el año 2030 si todos los nuevos vehículos de entre 2024 y 2030 estuvieran equipados con fotovoltaica integrada. Fraunhofer ISE compara esta cantidad con la producción anual de alrededor de 2.200 parques eólicos en tierra, cada uno con una capacidad de 3 megavatios.
Para los operadores de flotas, el mensaje sigue siendo sobrio. La energía solar en el techo del camión no reemplaza la infraestructura de carga. Tampoco reemplaza un plan de flota limpio, una carga en el depósito o una estrategia energética. Pero puede reducir la demanda de energía, utilizar mejor los tiempos de parada y disminuir la dependencia de la red en cierta medida. La tecnología es especialmente interesante donde los vehículos permanecen mucho tiempo al aire libre, realizan recorridos fijos o necesitan energía de manera continua para grupos auxiliares.
Otro punto: los vehículos y remolques ofrecen grandes superficies, que hoy a menudo permanecen sin utilizar. Los techos de los remolques, las paredes laterales y las estructuras no son desde el punto de vista logístico espacios bonitos, sino espacios de trabajo. Si generan electricidad, el camión no se convierte en una planta solar a gran escala. Pero se vuelve más eficiente. Ahí radica el valor práctico.
El tema también se ajusta al actual debate logístico, ya que los camiones eléctricos no solo enfrentan problemas con los precios de los vehículos. En muchas regiones, se trata de capacidad de carga, conexiones a la red, capacidad de los patios, ventanas de tiempo y planificación de itinerarios. VIPV no puede resolver estos problemas por sí sola, pero puede reducir un poco la presión. Para la industria, esto es menos ciencia ficción y más un posible componente de un sistema más grande.