L'Australia vuole spostare rapidamente più merci dalla strada alle ferrovie. A tal fine, la prima fase del nuovo programma pilota TRACK è stata aperta dall'11 settembre 2026. TRACK sta per «Transport Resilience and Capacity Kickstart».
Nella prima fase sono disponibili fino a 26 milioni di dollari australiani. L'intero programma comprende 52 milioni di dollari. Le successive fasi di finanziamento dovranno includere, oltre alla ferrovia, anche il trasporto marittimo costiero e i porti.
Il punto interessante è la motivazione. Non si tratta solo di ridurre le emissioni o diminuire i camion sulle strade. L'Australia vuole soprattutto risparmiare diesel e proteggere meglio le sue catene di approvvigionamento in caso di crisi internazionali. Il governo fa esplicito riferimento al conflitto in Medio Oriente e ai possibili rischi per l'approvvigionamento di carburante.
Il finanziamento non è forfettario. Le aziende ferroviarie devono dimostrare di trasportare container aggiuntivi caricati, che altrimenti sarebbero stati trasportati su strada. Il finanziamento è calcolato per TEU. Un TEU corrisponde a un container di 20 piedi. Un container di 40 piedi è normalmente conteggiato come due TEU.
Solo i volumi al di sopra di un valore di riferimento concordato ricevono finanziamento. Inoltre, i trasporti non possono essere semplicemente sottratti a un'altra azienda ferroviaria. Ciò serve a prevenire che il traffico ferroviario esistente venga presentato come nuovo trasferimento di traffico.
Rispetto all'Europa, il modello è piuttosto diretto. I modelli di finanziamento europei spesso sostengono infrastrutture, terminal, nuovi collegamenti o compensano i costi ambientali e di sinistri evitati. TRACK, invece, punta deliberatamente su risparmi di diesel rapidamente dimostrabili e container aggiuntivi per percorso. Tuttavia, il finanziamento per unità di trasporto non è del tutto nuovo nemmeno in Europa.
Le aziende ferroviarie di trasporto merci autorizzate in Australia possono presentare domanda fino all'1 ottobre 2026 alle 17:00 ora della costa orientale australiana. Fino a 10 milioni di dollari australiani sono possibili per domanda. I progetti devono essere completati entro il 30 giugno 2027.